新中国成立时，我国拥有发电装机容量仅185万千瓦，年发电量仅43亿千瓦时。到1978年，全国发电装机缺口达1000万千瓦，发电量缺口达400亿千瓦时。 

　　1985年起，国家预算内基本建设投资全部由拨款改为贷款。1986年，国务院批转了《关于鼓励集资办电和实行多种电价的暂行规定》，明确集资电厂可以独立经营，与电网签订供电经济合同，也可委托电网代为经营管理，实行多种电价。集资办电同样对外商开放。1985年，深圳与香港合和电力有限公司合资建设沙角电厂，用BOT方式经营管理，广东与香港合资建设经营大亚湾核电站，成立华能国际和新力等电力开发公司，以后外商到中国投资办电络绎不绝。 

　　1997年1月，国家电力公司成立；2000年，公司首次跻身世界企业500强，名列第83位；2001年，公司再次进入世界企业500强，名列第77位。 

　　5年来，国家电力公司共投产发电装机6183万千瓦，投入资金 

　　2600多亿元，改造了269个城网和2500多个农网；主营业务年收入从2500亿元增加到3477亿元，年均增长8.6％；2001年末资产总额10027亿元，平均增长11.5％；净资产4389亿元，年均增长12％；累计实现利税1600多亿元。 

　　面对如此庞大的市场，外商无不蠢蠢欲动。